蛇，作为2025乙巳年的主角，早已以其独特的身姿穿梭于历史文化长河。而年过七十的赵雅芝，因在《新白娘子传奇》中饰演白蛇白素贞而广为人知，如今在蛇年春节之际，更受到春晚的盛情邀约。

白蛇是蛇中的珍稀品种，在自然界中极为罕见。白色在中国文化中有纯洁、高雅、神圣之意，所以与常见的灰、黑蛇相比，白蛇因其更加难得，也因而更易受关注。

从一开始到如今，白蛇的形象也经历了从妖邪怪物到至情至性的嬗变，而这一过程长达千百年。

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汉唐令人胆寒的蛇妖

蛇与龙有诸多相似之处，以龙为图腾的华夏族，附带着对蛇也倍加重视。汉代画像砖上，伏羲和女娲这一对创世神仙，便是人首蛇身。

《山海经·西山经》中记载，“西二百里，曰泰冒之山，其阳多金，其阴多铁。浴水出焉，东流注于河，其中多藻玉，多白蛇。”可见早在上古时期，白蛇就已经为古代先民所注意。

而汉高祖斩白蛇的故事，甚至进入了正史。司马迁在《史记》中记载，说刘邦做沛县亭长时，送罪犯去骊山修始皇陵墓，走到如今位于河南永城北部的芒砀山时，夜有大蛇挡道，刘邦借着酒意、斩蛇清道。后来就有一名老妪在刘邦斩蛇处夜哭，旁人问缘由，说儿子是白帝之子，化为蛇却被赤帝之子所杀。

这故事的可信度实在值得怀疑，但从《汉书》《后汉书》到《资治通鉴》，一千年间正史却纷纷沿袭其记载不改。另外《史记》也只说蛇为“白帝子”，没有写蛇是什么颜色，但《后汉书》却明确写着“高祖斩白蛇于此”。之后《元和郡县图志》“汉高祖斩白蛇于此”、《太平寰宇记》“高祖斩白蛇之所”、《舆地广记》“高帝斩白蛇于此”……刘邦所斩之蛇必定为白蛇，也就差不多成了缺省默认的共识。

白蛇也是蛇，而“蛇是一种危险的动物”，这样的认知从上古时期就深入人心：危险一在于其噬咬的致命性，二在于其隐蔽的突然性。

所以虽然在东汉时，王充《论衡·物势》首载以十二动物配十二干支、蛇配巳而名列其中——但对蛇的恐惧依然广泛存在。

这就导致在历代文献典籍中，蛇首先是以威胁的形象出现。比如在魏晋时期的《搜神记》中的《李寄斩蛇》一篇，就是讲述李寄是如何凭借才智杀掉吞噬童女的洞中巨蛇的。

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善恶交织的蛇精

如果说刘邦斩白蛇只相当于开场白，那在唐朝之后，白蛇的存在感就变得渐渐与日俱增起来——虽然仍然是危险的妖孽。

唐传奇《李黄》又名《白蛇记》，讲述陇西人李黄于长安东市邂逅一位绰约多姿、貌若天仙的白衣女子，被其美貌吸引因而随之来到女子居所，共度三日欢乐时光。回家后，李黄却开始精神恍惚、语无伦次，不久后就莫名死亡，尸体化为水，仅剩下头颅。李黄家人寻到白衣女子住所，却发现只是一个空园，附近人称常常见有巨型白蛇在园中的皂荚树下出现。

宋代话本《清平山堂话本》中的《西湖三塔记》也如出一辙：临安人奚宣赞在清明游西湖，好心将迷路女孩白卯奴送回家，却在家中见到其母：一名容貌绝美的白衣妇人。白衣妇人一见奚宣赞，就将丈夫杀掉，强留奚取而代之。最后这条白蛇与乌鸡和水獭三妖，一起被得道真人镇压在西湖中的三塔即如今的“三潭印月”之下。

不约而同的是，《水浒传》和《西游记》里都有白蛇——白花蛇——的出场。《水浒传》里的白花蛇杨春，是最先出场的一百零八将之一，因与九纹龙史进结交而引出全书洋洋洒洒的一篇故事。《西游记》里的白花蛇怪则化身白衣秀士，与黑风山的黑熊精为友，结果被孙悟空一棒了却。

明代冯梦龙在以往传奇话本和民间传说的基础上，写出了《警世通言》中的《白娘子永镇雷峰塔》，也成为后世《白蛇传》相关故事第一个完整的文本。冯梦龙将男主由“奚宣赞”更名“许宣”，白娘子的形象也已经开始产生本质性改变：虽然白娘子依然是妖、依然凭借法力兴风作浪、最后也依然被镇压，但白娘子对在西湖因借伞相遇的许宣一往情深。比起以往的蛇妖心怀歹念，白娘子只想与许宣一生一世长相守，身上已经有了人性的温情。

这种形象的转变，跟当时的时代社会背景变迁存在深切关联。明代后期商品经济繁荣，市民阶层的需求日益强烈，以兰陵笑笑生《金瓶梅》为代表，文艺作品也需要更多地关注现世、反映人情。于是一直以来阴险恐怖的美女蛇妖，也从噬人魔开始变成爱人妻。

但冯梦龙只是转变的开路者，真正完成这一转变的，还是清代剧作家方成培改写的《雷峰塔传奇》。

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充满人性光辉的蛇仙

乾隆三十六年(1771年)，方成培改写成了四卷三十四出的《雷峰塔传奇》：第一卷从《初山》《收青》到《舟遇》《订盟》，第二卷是《端阳》《求草》，第三卷有《谒禅》《水门》，第四卷从《断桥》到《祭塔》收尾。除删除《描真》《药赋》中冗杂的剧情外，更新增了《夜话》《端阳》《求草》《断桥》等经典桥段，令故事大为增色。

冯梦龙故事里，许宣还是贪图美色而招妖。方氏将其改作蛇仙“白云仙姑”在峨眉山修炼，忽动红尘之念，来到临安府遇见许宣风流俊雅，遂有意托付终身。此外，更增加了怀孕、产子、端阳现形、状元祭母等情节。《白蛇传》故事的主线框架至此大致完成，白娘子由“蛇妖”而变为“蛇仙”。

这出戏的戏本，在乾隆南巡时被献上，因此又加上了“御览”的噱头，使得社会各个阶层的人，从此几乎无人不知道《白蛇传》的故事。

到了嘉庆年间，一本署名“玉花堂主人”校订的中篇白话小说《雷峰塔传奇》，更是在开篇称白娘子来自四川成都府。该书第一回《谋生计娇容托弟 思尘界白蛇降凡》写到：“且说四川成都府城西有一座青城山……这山另有一洞，名为清风洞，洞中有一白母蛇精，在洞修行……因他修行年久，法术精高，自称白氏，名曰珍娘。究是畜类，未能超成正果。”这也就是后来电视剧插曲《青城山下白素贞》的由来。

经过昆曲、京戏等多种戏曲的推广，晚清时白娘子美丽多情、法海多管闲事的形象已经深入人心。鲁迅幼年即受此观念熏陶，所以1924年雷峰塔崩坍时才会写《论雷峰塔的倒掉》。而在民国初年出现的《白蛇全传》章回小说，剧本中的“许宣”也变成了如今的“许仙”。

当现代影视媒介兴起，白蛇的故事就以一种跟以往相比空前快速、有效且持久的方式，成为新时代观众的童年记忆。

1992年播出的电视剧《新白娘子传奇》，赵雅芝饰演的白娘子不仅形象深入几代人人心，其形象也净化到妖性趋零，且是集美貌、机智、善良和深情于一身的完美女性。这种形象的塑造，与当代社会向往美好爱情的价值观完美契合，白素贞显得符合关于理想女性的诸多标准。

而白蛇故事本身，也出现了更多的拓展可能。徐克根据李碧华同名小说改编的电影《青蛇》，在保留基本故事框架的同时，又增加了对人性和欲望的更深层次的追问。另外相比于传统戏剧，经过科技加持的戏剧电影，也凭借卓越的视觉效果，将传统戏剧精髓融入现代媒介形式，可谓是对传统的新弘扬。

从汉唐令人胆寒的蛇妖、到明清时期善恶交织的蛇精，再到当下充满人性光辉的蛇仙，白蛇形象在历史演进中的不断演变，除承载着文化印记之外，更是不同时代国人观念变化及情感寄托的深刻体现。

无论未来白蛇的形象如何演变，它目前所承载的对爱情的坚持追求、对理想生活的向往以及对正义的坚守等涵义，都将继续以白娘子的角色传承，毕竟《白蛇传》已成中国民间四大传说之一。

时代的演进会极其深刻地影响时人的思想观念：古人闻之色变的蛇，如今甚至已成为每日伴随的宠物。

而在短视频时代，蛇已经跟老虎一样，越来越以萌宠乖巧的形象出现。对蛇的恐惧，仅仅存在于野外的狭路相逢。上古以来对蛇的排斥，已经越来越趋于淡化。

因此如今蛇年春节，主打的除了依旧美艳如花的白娘子之外，就是一个巳巳如意——白蛇的文化涵义之于近现代，一如谐音梗之于当下般流行。